Symbole de puissance, de force et de sagesse, l’éléphant est le plus grand mammifère terrestre au monde avec la girafe. Ce gros pachyderme est aussi connu pour son intelligence et sa mémoire. Pachyderme vient du grec ancien ‘pakhus’ comme épais, et ‘derma’ comme peau. En effet, la peau de l’éléphant est très épaisse et fait environ 2cm d’épaisseur.

Il existe trois espèces d’éléphants

On compte aujourd’hui trois espèces d’éléphants : l’éléphant de savane d’Afrique, l’éléphant de forêt d’Afrique et l’éléphant d’Asie. L’éléphant d’Afrique ou Loxodonta Africana est le plus imposant des trois types d’éléphants qui existent. Avec un poids allant jusqu’à 6 tonnes pour les mâles, il peut mesurer jusqu’à 4m au garrot. Son physique est imposant et facilement reconnaissable avec ses grandes oreilles, sa trompe et ses défenses. Si ces dernières lui sont indispensables pour se battre, creuser, se repérer ou bien manger, elles lui sont malheureusement également fatales depuis quelques siècles car elles représentent la convoitise de braconniers, sans scrupule et barbares, qui entraine un déclin vertigineux de l’espèce qui s’est accéléré depuis le 19é siècle.

Plus de 20000 éléphants sont massacrés chaque année

Chaque année entre 20000 et 30000 éléphants sont tués illégalement par des braconniers pour leur viande, leur peau mais principalement pour leurs cornes en ivoire. Si la perte de l’habitat et les conflits avec l’homme sont de réelles menaces, la principale cause de ce déclin reste le braconnage. Sur le continent africain on compte aujourd’hui 415000 individus contre 3 à 5 millions au début du 20^e siècle. L’éléphant le plus touché est l’éléphant d’Asie inscrit sur la liste rouge des espèces en danger d’extinction de l’IUCN. Avec une baisse de 50% enregistrée au cours des trois dernières générations, on compterait moins de 50000 individus à l’état sauvage.

Sur le continent africain par exemple, on constate que la moitié des éléphants morts est le résultat d’actes criminels. Les éléphants sont chassés même au sein de prestigieux parcs naturels.

Le braconnage n’est pas la seule menace

Le braconnage n’est pas la seule menace : le réchauffement climatique, la perte d’habitat et les conflits avec les hommes représentent aussi de réelles menaces pour l’éléphant. La déforestation à des fins agricoles mais aussi la naissance et la multiplication de projets d’aménagement, de construction de mines, de routes, de barrages fragmentent et détruisent chaque jour leur habitat diminuant ainsi considérablement leurs chances de survie.

L’augmentation de la population humaine et le manque de surfaces habitables ont pour conséquence un empiètement grandissant sur l’habitat des éléphants et par conséquent une rivalité pour l’espace et la nourriture avec l’homme. Tout le monde y perd : les agriculteurs perdent leurs récoltes, leurs animaux et parfois y laissent leur vie. Les éléphants déjà menacés ou en danger sont tués par représailles ou pour éviter de futurs conflits.

L’éléphant joue un rôle clé pour son environnement

Et pourtant l’éléphant joue un rôle clé pour son environnent en créant par exemple de petits points d’eau pendant les saisons sèches que de nombreux animaux utilisent. En piétinant la végétation lors de leurs déplacements ils favorisent la biodiversité végétale en laissant passer la lumière et par conséquent ils favorisent l’épanouissement d’autres espèces.

Il existe plusieurs organisations qui luttent au quotidien pour la protection des éléphants et de nombreuses espèces en voie de disparition, en voici quelques-unes : wwf, ifaw, african wildlife foundation.

Chez MAURICE nous avons décidé de donner à chacun de nos produits pour chien & chat le nom scientifique d’un animal dont la situation est critique dans le monde. Loxodonta Africana est notre premier nœud papillon pour chien lancé fin 2022. Un premier pas vers la sensibilisation du public.

(sources : wwf, iucn, ifaw)